Într-o decizie istorică, autoritățile americane au reușit prima condamnare federală de succes împotriva unui operator de stalkerware din ultimul deceniu. Bryan Fleming, fondatorul companiei pcTattletale – cunoscută pentru dezvoltarea de programe spion – a pledat vinovat în fața unui tribunal federal din San Diego la acuzațiile de hacking, vânzare și promovare de software de supraveghere pentru scopuri ilegale, dar și conspirație.
O investigație amplă și o breșă majoră de securitate
Cazul a început să fie investigat de către Homeland Security Investigations (HSI) la mijlocul anului 2021, fiind parte dintr-o inițiativă extinsă împotriva fenomenului „stalkerware” – software conceput pentru a permite supravegherea secretă a persoanelor. PcTattletale, condusă de Fleming cel puțin din 2016, colecta pe ascuns mesaje, fotografii și date de localizare ale victimelor fără știrea acestora.
Site-ul și compania au fost închise în 2024, după ce o breșă de securitate a expus datele a peste 138.000 de clienți; aceste informații au ajuns ulterior pe platforma Have I Been Pwned, unde oricine își poate verifica siguranța datelor personale.
Piață profitabilă și lipsă de scrupule
În documentele furnizate de HSI se arată că Fleming promova pe față produsul pentru a spiona clandestin soți, soții sau parteneri, ignorând aspectele legale și morale. Ancheta sub acoperire a scos la iveală tranzacții bancare și plăți PayPal în valoare de peste 600.000 de dolari până la sfârșitul anului 2021. Totodată, Fleming și-a vândut ulterior locuința din Michigan pentru 1,2 milioane de dolari.
Speranțe pentru o schimbare în industrie
Eva Galperin, cercetătoare la Electronic Frontier Foundation (EFF), a subliniat că una dintre cele mai șocante realități ale cazului constă în „cât de fățiș operează companiile de tip stalkerware precum pcTattletale”. Ea a adăugat că speră ca această condamnare să schimbe percepția de risc pentru producătorii de stalkerware și să descurajeze astfel de practici la nivel internațional.
Sentința lui Fleming urmează să fie anunțată în cursul acestui an. Cazul rămâne un precedent important pentru protejarea vieții private în era digitală, avertizând firmele care dezvoltă și comercializează instrumente de supraveghere la limita legalității.